Avtor: OZS
Slovenija: Štern T. 13, Pajenk 6, Kozamernik 3, Šket, Gasparini, Vinčić, Štalekar, Klobučar, Kovačič, Štern Ž., Ropret 1, Urnaut 4, Čebulj 7, Možič 10. Selektor: Alberto Giuliani.
Bolgarija: Karjagin 10, Čavdarov 6, Kolev 6, Atanasov, Stankov, Seganov 4, Petrov 5, Asparuhov 10, Ljutskanov 1, Ivanov V., Kartev 2, Ivanov M., Parapunov, Ivanov S. Selektor: Silvano Prandi.
Slovenski odbojkarji so za potrditev tretjega mesta in uvrstitev med najboljše štiri reprezentance VNL potrebovali zmago na zadnji tekmi rednega dela turnirja proti Bolgariji. Selektor Alberto Giuliani zato ni želel ničesar prepuščati naključju in je obračun začel z udarno sedmerico, z Gregorjem Ropretom, Tončkom Šternom, Alenom Pajenkom, Janom Kozamernikom, Klemnom Čebuljem, Tinetom Urnautom in Janijem Kovačičem.
Boljši začetek je uspel Bolgarom, ki so hitro prišli do vodstva s 4:1 in 5:2, a sta Štern in Čebulj naše približala na 5:6, Urnaut pa je z dvema točkama v napadu pri 10:9 poskrbel za prvo vodstvo Slovenije. Pajenk ga je po odličnih obrambah Kovačiča povišal na dve točki, Silvano Prandi je reagiral z odmorom, ki je prinesel izenačenje na 13. točki. Slovenci so prek Pajenka in na račun bolgarskih napak zopet pobegnili, pri 17:14 je Urnauta zamenjal Rok Možič, ki je z napadom in blokom prispeval točki za 19:15. V končnici se je slovenski kapetan vrnil na igrišče, Čebulj je napadel za 22:19. Blok Nikolaja Koleva za 23:22 je Giulianija prisilil v prekinitev, po njej je Stefan Čerdarov zgrešil začetni udarec za prvo zaključno žogo. Drugo je z napadom za 25:23 izkoristil Kozamernik.
Slovenci so drugi niz odprli z vodstvom s 6:2, tudi zaradi napak Bolgarov v napadu na dobro postavljen slovenski blok ter točk Urnauta in Šterna. Po prekinitvi na zahtevo Prandija se naši odbojkarji niso ustavili, Pajenk je bil dvakrat uspešen v napadu in dodal še as za 9:4. Pri 12:6 je Urnauta zamenjal Možič. Ta je našo vrsto z močnim napadom za 16:7 popeljal na drugi tehnični odmor. Kozamernik je dobro serviral, Čebulj igral v obrambi, Ropret pa zatem spet uspešno našel Možiča in Pajenka. Slovenija je v končnico vstopila s kar devetimi točkami naskoka (20:11). Giuliani je priložnost ponudil še Štalekarju, ki je pri 22:13 zamenjal Kozamernika. Bolgari so tudi v končnici grešili, Asparuhov je pri 24:16 servis poslal v mrežo.
Naši odbojkarji so zbrano začeli tudi tretji niz ter si po napadih Šterna in Čebulja zagotovili štiri točke naskoka (7:3). Slovenci so obenem z močnimi in tudi taktičnimi začetnimi udarci izvajali pritisk na bolgarske sprejemalce in si pripravili protinapade. Razlika se je povečevala, za kar sta ob mreži skrbela Kozamernik in Štern. V igro je namesto Pajenka vstopil Štalekar, Kovačiča je zamenjal Klobučar. Prandi je pri 7:14 svoje varovance poklical na klop, ob drugem tehničnem odmoru so imeli Slovenci po napadu Čebulja pet točk prednosti, Kozamernik je dodal še blok za 17:11. Bolgari so se približali na 19:15, a so naši v končnico vseeno vstopili z zajetno razliko petih točk. Ropretu je uspel as za 21:15 in drugi odmor na zahtevo bolgarske klopi, končnica tekme pa je bila le še formalnost. Za zadnjo točko in zmago s 25:18 je z napako poskrbel Karjagin.
Z današnjimi obračuni se zaključuje redni del tretje izvedbe Lige narodov, v okviru katere je vsaka reprezentanca odigrala petnajst tekem. Za dvanajst moštev je tekmovanje končano, najboljše štiri reprezentance pa se bodo v soboto podale v boj za odličja. Nasprotniki Slovencev v polfinalu bodo Poljaki. Je pa FIVB že določila razpored polfinalnih in finalnih tekem. Prvi polfinalni obračun bo v soboto, ob 11.30 uri, drugi bo na sporedu ob 15. uri. Tekma za tretje mesto se bo začela v nedeljo, ob 11.30 uri, veliki finale Lige narodov v Riminiju bo ob 15. uri.
IZJAVE PO TEKMI:
Jan Klobučar, reprezentant Slovenije: »Celoten turnir je bil zelo dolg. Pomembno je, da smo že na začetku zmagali veliko tekem in tako na koncu imeli vso usodo v svojih rokah. Danes je bilo pomembno zmagati na tej tekmi, saj smo bili tako povsem neodvisni od ostalih ekip in rezultatov ostalih srečanj. Vedeli smo, da nas čaka težka tekma. V prvem nizu smo bili nekoliko izenačeni, potem pa je šlo na srečo vse v našo korist in smo na koncu dokaj gladko zmagali. Tudi sam sem vesel, da sem dobil nekaj priložnosti in mogoče spočil Janija, da bo pripravljen za naslednje tekme in gremo naprej po nove zmage.«
Gregor Ropret, reprezentant Slovenije: »Danes je bila spet ena težka tekma, že zaradi tega, ker je to že tretji tekmovalni dan. Noge in roke so že malo težje, ampak pomembno je bilo, da smo tisti prvi niz izvlekli, potem v nadaljevanju pa se je videlo , da smo enostavno precej boljša ekipa v kakršnikoli zasedbi že igramo in res sem neizmerno vesel. Pohvalil bi vse fante za te odlične predstave in uvrstitev na zaključni turnir.«
Tonček Štern, reprezentant Slovenije: »Res je, da je Bolgarija na papirju morda slabša ekipa, ampak mislim, da v ligi narodov nobena tekma ni lahka. Danes smo že od prve točke, vseh šest igralcev, začeli s pravim pristopom. Naredili smo kar smo morali za uvrstitev na zaključni turnir. Odigrali smo na zelo visokem nivoju in tako uspešno zaključili skupinski del. Zdaj imamo dan, dva, da se spočijemo in gremo na F4.«
Alberto Giuliani, selektor Slovenije: »O tej tekmi je težko govoriti. Na začetku smo bili nekoliko pod pritiskom, kasneje pa je bilo težko držati koncentracijo na visoki ravni. Zelo veseli smo, ker je to velik rezultat za Slovenijo, da je med štirimi najboljšimi reprezentancami v tej Ligi narodov. Mislim, da pred začetkom nihče ne bi stavil na nas, ampak mi smo tukaj premagali skoraj vse velike reprezentance. Fantje so opravili veliko delo, ki pa še ni končano, zdaj prihaja najlepši del tekmovanja.«
Uradna spletna stran: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2021/
Reprezentanca Slovenije:
https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2021/teams/men/4672/